La presentación de un nuevo tipo de diseño de sensores que permite mejorar su capacidad de detección de películas ultradelgadas es el objeto de la tesis doctoral leída recientemente en la Universidad Pública de Navarra (UPNA) por la ingeniera en Tecnologías de Telecomunicación Irati Jáuregui López.
La investigación ha sido dirigida por los profesores de la UPNA Miguel Beruete Díaz y Kizkitza Insausti Barrenechea, miembros de los institutos de investigación ISC e ISFOOD, respectivamente. En colaboración con este último, Irati Jáuregui ha aplicado su nuevo diseño de sensores a la detección de sustancias cancerígenas presentes en productos alimentarios. La investigación ha obtenido la máxima calificación, sobresaliente “cum laude”.
Como explica la autora de la tesis, el sensado se ha convertido en una de las aplicaciones más interesantes de los teraherzios (un tipo de radiación que se emite a una frecuencia determinada). Esta tecnología se utiliza, entre otras aplicaciones, para detectar concentraciones muy pequeñas de determinadas sustancias, lo que resulta muy útil para la industria alimentaria, concretamente para aplicaciones de seguridad.
El desarrollo de sensores que propone Irati Jáuregui está basado en metamateriales (un tipo de material con unas propiedades concretas y especiales) con el fin de buscar dispositivos que sean muy sensibles. En concreto, los diseñados por la nueva doctora por la UPNA son capaces de detectar grosores por debajo de 30 nanómetros (millonésima parte de un milímetro) y, aplicados a los alimentos, se pueden utilizar para identificar concentraciones de microorganismos, como los hongos, o sustancias químicas como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (se generan al cocinar mucho los alimentos o asándolos a la parrilla), cuyas concentraciones máximas permitidas se encuentran reguladas por la Unión Europea, puesto que pueden ser cancerígenos.
“Hay que destacar que este diseño es pionero, por la complejidad de su geometría y el rango de frecuencias en las que opera, y ha demostrado muy buenos resultados en cuanto a sensibilidad y figura de mérito, que son los parámetros que se utilizan para medir la calidad de un dispositivo de sensado”, indica la autora de la tesis.
Como se ha indicado, en su tesis doctoral, Irati Jáuregui, en colaboración con el instituto ISFOOD de la UPNA, ha empleado técnicas de sensado para la detección y estimación de parámetros oxidativos en la carne de potro que pueden afectar a su calidad, sabor o aspecto. Para analizar estas muestras, Irati Jáuregui utilizó técnicas de espectroscopía en el infrarrojo medio, que aparece como una nueva alternativa a otros métodos analíticos convencionales.
